Texto publicado por Miguel de Portugalete

Computación.
Un paso más hacia la computadora hecha a imagen y semejanza del
cerebro humano.

Los diseñadores de ordenadores están siempre buscando tecnologías mejores,
pero el ordenador más eficiente posible ya existe. Puede aprender y
adaptarse sin necesidad de ser programado o actualizado. Tiene una memoria
enorme, es difícil que se cuelgue, y trabaja a velocidades extremadamente
altas. Además, ha diseñado a todas las computadoras convencionales
existentes. No es un Mac ni un PC; es el cerebro humano. Y los científicos
de todo el mundo quieren imitar sus capacidades.
Laboratorios industriales y académicos están trabajando para desarrollar
ordenadores que operen más como el cerebro humano. En vez de funcionar como
un sistema digital convencional, estos nuevos aparatos podrían
potencialmente hacerlo más como una red de neuronas.
El equipo de Mark Hersam, Tobin Marks, Lincoln Lauhon, Vinod Sangwan, Deep
Jariwala, In Soo Kim y Kan-Sheng Chen, de la Escuela McCormick de Ingeniería
y Ciencias Aplicadas en la Universidad del Noroeste en Illinois, Estados
Unidos, ha dado un nuevo paso adelante en la electrónica que podría
acercarnos a la computación de tipo cerebral. El trabajo del equipo
constituye un importante avance en el campo de los memorresistores, que son
resistores en un circuito que "recuerda" cuánta corriente ha fluido a través
de ellos.
Los actuales ordenadores utilizan memorias de acceso aleatorio (RAM, por sus
siglas en inglés), que procesan muy rápido la información a medida que el
usuario trabaja, pero que no retienen datos no guardados si se pierde la
energía. Los discos Flash, por otro lado, almacenan información cuando no
están energizados pero trabajan mucho más despacio. Los memorresistores
podrían proporcionar una memoria que sería la unión de lo mejor de ambos
mundos: rapidez y fiabilidad, y la base para lograr una forma de computación
más parecida al cerebro humano que las empleadas hasta hoy. Un memorresistor
de tres terminales ha sido propuesto como un medio de realizar un
procesamiento de datos parecido al que efectúa el cerebro.
El nuevo desarrollo tecnológico constituye un paso más hacia la computadora
hecha a imagen y semejanza del cerebro humano. (Ilustración: Jorge Munnshe
en NCYT de Amazings)
Pero hay un problema: los memorresistores son dispositivos electrónicos de
dos terminales, que solo pueden controlar un canal de voltaje. El equipo de
Hersam se propuso transformarlos en dispositivos de tres terminales,
capacitándolos así para su uso en circuitos electrónicos más complejos y
otros sistemas avanzados, aptos para computación de tipo cerebral.
Hersam y sus colegas afrontaron este reto usando una capa de una sola
molécula de grosor de bisulfito de molibdeno. De forma parecida a como las
fibras están distribuidas en la madera, los átomos están situados en una
dirección concreta (llamada "grano") dentro de un material. La capa de
bisulfito de molibdeno que el equipo de Hersam utilizó tiene una bien
definida frontera de grano, que es la superficie de contacto donde dos
diferentes granos se unen.
Gracias al nuevo enfoque de diseño, es factible obtener un tipo de
funcionamiento que previamente era inalcanzable. El equipo de Hersam está
ahora explorando activamente en el laboratorio el potencial de un
memorresistor de tres terminales para realizar computaciones parecidas a las
del cerebro.