Texto publicado por Miguel de Portugalete

Ingeniería.
Ciencia: Teclado táctil para niños con problemas motrices.

Un grupo de estudiantes y docentes de la materia Programación para celulares
de las carreras del área Informática de la Universidad Nacional del Noroeste
de la Provincia de Buenos Aires (UNNOBA), en Argentina, desarrollaron un
teclado simple para personas con discapacidad motriz. Este teclado plantea
un método de escritura simplificado para tabletas y otros dispositivos que
tengan el sistema operativo Android.

El producto fue desarrollado en conjunto con terapeutas especializados en
neurodesarrollo con el objetivo de brindar a sus pacientes un método de
escritura alternativo al lápiz y al papel, en un dispositivo portátil como
una tableta.

"Con el desarrollo del teclado simple permitieron que mi hija pueda
escribir. Fue la solución, de otra forma no hubiera podido hacerlo", expresó
Sebastián, padre de Sofía, quien tiene problemas motrices por una
encefalopatía tóxica grave. El padre de Sofía contó que la niña cursa
segundo grado y que al comenzar con el aprendizaje de la lectoescritura "le
costaba integrarse porque su discapacidad no le permite escribir con el
método tradicional de puño y letra". "Este año comenzaron a escribir y Sofía
nos manifestaba que no se sentía integrada porque no tenía cuaderno como sus
compañeros", dijo.

"Para Sofía este desarrollo fue la solución a su problema. Ahora su cuaderno
es la tableta con este nuevo teclado que realizaron los chicos de la
Universidad", resaltó el padre de la niña.

El uso de tabletas y el software disponible contribuyen a mejorar el
desarrollo cognitivo de personas con dificultades motrices, aunque la
disposición original del teclado presenta dificultades para estas personas.
Al respecto Sebastián explicó que su niña apretaba una tecla y "marcaba diez
veces la misma letra". "Aprender a escribir le generaba rechazo porque se
daba cuenta de que no podía hacerlo", rememoró el papá.

"Justamente el teclado original de los dispositivos con pantalla táctil
genera barreras para que las personas con alguna discapacidad motriz puedan
utilizar la herramienta", señalaron las terapeutas a Argentina Investiga.

En este sentido, desde la cátedra se propusieron desarrollar una alternativa
al teclado ya existente. El teclado soft es un método de entrada para
dispositivos Android que puede ser modificado y, en este caso, los cambios
permitieron facilitar la escritura de las personas que poseen algún problema
de motricidad fina.

Teclado táctil para niños con problemas motrices. (Foto: UNNOBA)

La iniciativa fue propuesta por Diego de la Riva, profesor adjunto de la
asignatura "Programación para celulares". El docente explicó que la
aplicación fue desarrollada para niños en edad escolar que no pueden
escribir en letra manuscrita por problemas de motricidad fina.

"Las terapeutas visualizaban que estos chicos utilizaban muy bien los
teclados de una notebook pero por las dimensiones era complicado manejarse
de un lado al otro, incluso por los mismos problemas de motricidad, por lo
que la utilización de las tabletas con este nuevo teclado es una solución",
especificó De la Riva.

Las especialistas determinaron que la tableta y el software disponible
podían contribuir a mejorar el desarrollo cognitivo de los chicos. "El
problema es que al querer utilizarla como método de escritura se encontraban
con algunas dificultades que imposibilitaban su uso: el tamaño de teclas, el
auto-completado de palabras, la repetición de caracteres, el cambio de
caracteres al dejar presionada una tecla y la falta de indicaciones táctiles
como tienen los teclados físicos", reveló el docente.

"Llevé a la cátedra los problemas que me comentaban las terapeutas y les
propusimos el desarrollo de la aplicación a los estudiantes de mi materia
como trabajo de cursada", contó el profesor. Se desarrolló entonces un
teclado que logró superar esas dificultades: "Tiene mayor espacio para las
teclas, no tiene auto-completado de palabras, evita la repetición y el
cambio de caracteres al dejar pulsada la tecla, tiene funciones especiales
para cambiar de modo y genera una respuesta táctil al pasar por las teclas
F, J y por el número 5".

De la Riva dijo que el uso de esta herramienta que desarrollaron puede ser
útil también para personas mayores que, muchas veces, tienen dificultades al
momento de utilizar los teclados táctiles. "Muchas veces los adultos mayores
son reacios a utilizar los dispositivos tecnológicos táctiles porque se les
dificulta el uso del teclado, entonces esto sirve para ellos también",
añadió el docente.

El teclado fue subido a Google Play, se puede descargar gratuitamente y en
la actualidad cuenta con más de 1.700 descargas. "Hemos recibido consultas
donde nos preguntaban si desarrollaríamos este teclado en otros idiomas como
francés o portugués", amplió De la Riva.

El uso de los dispositivos móviles (acceso a internet, aplicaciones móviles,
modos de comunicación) colabora en la calidad de vida de las personas con
capacidades diferentes. El equipo que desarrolló este teclado simple hizo
hincapié en aprovechar al máximo las características de accesibilidad para
tres de los sentidos (vista, oído y tacto), de manera tal que se pueda
potenciar la interacción de las personas que tengan algún tipo de
discapacidad.

Además de Diego de la Riva, participaron en el proyecto el profesor Carlos
di Cicco, el ayudante alumno Sebastián Sottile y los alumnos Lucas Daddiego
y Julia Mendiola. Intervinieron también Cecilia Capurro (licenciada en
Terapia Ocupacional) y Marcela Zaddra (Fonoaudióloga). (Fuente: ARGENTINA
INVESTIGA/DICYT)