Texto publicado por Miguel de Portugalete

Biología.

Obtención fácil de células madre a partir de una gota de sangre.

Unos científicos han desarrollado un método para generar células madre
pluripotentes inducidas humanas (hiPSCs, por sus siglas en inglés) a partir
de una única gota de sangre extraída de un dedo. El método también permite a
los donantes tomar sus propias muestras de sangre, que podrán enviar a un
laboratorio para que sean procesadas. El acceso fácil a muestras de sangre
utilizando esta nueva técnica, desarrollada en el Instituto de Biología
Molecular y Celular (IMCB) de la Agencia de Ciencia, Tecnología e
Investigación en Singapur, podría potencialmente aumentar el reclutamiento
de un mayor número y diversidad de donantes, y podría llevar al
establecimiento de bancos hiPSC a gran escala.

A través de reprogramación genética, las células humanas maduras,
normalmente células sanguíneas, pueden ser transformadas en hiPSCs. Dado que
estas últimas exhiben propiedades notablemente similares a las células madre
embrionarias humanas, son un recurso muy valioso para la investigación
básica, la búsqueda de nuevos fármacos y la terapia celular. En países como
Japón, Estados Unidos y Reino Unido, se han puesto en marcha varias
iniciativas sobre hiPSCs, para ponerlas a disposición de las investigaciones
sobre las células madre y para estudios médicos.

La actual recogida de muestras para su reprogramación en hiPSCs incluye
medidas invasivas, como recoger células de la médula o de la piel, lo cual
puede desalentar a muchos donantes potenciales. Aunque también se pueden
generar hiPSCs a partir de células sanguíneas mediante técnicas
convencionales, se necesitan normalmente grandes cantidades de sangre.

Fila de arriba: Secuencia de pasos del aislamiento de la sangre extraída de
un dedo y su tratamiento para la reprogramación celular. Imagen inferior:
Células hiPSCs que han sido teñidas para facilitar su identificación.
(Fotos: Loh Yuin Han Jonathan, IMCB)

Con su nueva técnica, el equipo del Dr. Loh Yuin Han Jonathan ha mostrado
por primera vez que son suficientes volúmenes de sangre de una sola gota
para una reprogramación en hiPSCs. Esta técnica inaugura mundialmente la
producción de hiPSCs con alta eficiencia a partir de la extracción de una
única gota de sangre.

La accesibilidad de la nueva técnica se ve más reforzada aún por el enfoque
de diseño que se le ha dado, orientado a que los propios usuarios, siguiendo
instrucciones sencillas y sin necesidad de poseer conocimientos técnicos,
puedan extraerse la gota de sangre, almacenarla debidamente y enviarla a un
laboratorio para la reprogramación.

La muestra de sangre permanece estable durante 48 horas, y se puede alargar
durante 12 días en cultivo.

En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado
científicos de otras instituciones de Singapur, Estados Unidos y Reino
Unido, incluyendo el Imperial College de Londres, la Universidad Nacional de
Singapur, el Centro médico BIDMC (dependiente de la Escuela Médica de la
Universidad Harvard), y la Clínica Mayo en Rochester, éstas dos últimas
instituciones en Estados Unidos