Texto publicado por Franco Montecucco

Esta proviene del latín quadragésima, es decir, cuadragésimo día antes de, y se refiere al período de preparación para la Semana Santa, que comienza el
Miércoles de Ceniza, cuando en las iglesias católicas se realiza la imposición de cenizas en la frente a los fieles por parte del sacerdote a lo que se
repite: "Acuérdate que en polvo eres y en polvo te convertirás". La ceniza busca simbolizar la destrucción de los pecados (quemados) y el arrepentimiento,
y termina antes de la misa del Jueves Santo. Se cree que la práctica de la Cuaresma se inicia en el siglo IV d.C., como tiempo de penitencia y de renovación
con la práctica del ayuno y la abstinencia (carnes rojas). La Cuaresma tiene cinco domingos, más el Domingo de Ramos, o sea, seis en total.

Dicho de otro modo, se cuenta 40 días luego del Miércoles de Ceniza para llegar a la Semana Santa. Con respecto al simbolismo del número 40, existen varias
referencias bíblicas que establecen inferencias inmediatas, por ejemplo: Los 40 días en que Jesús fue tentado por Satanás, el diablo (Mateo 4: 1-11). Los
40 días que duró el diluvio (Génesis 7: 12). Los 40 días que los hebreos deambularon en el desierto en busca de Canaán, la tierra prometida, Israel (Éxodo).

Sobre las costumbres que se practican en Cuaresma, la más representativa es la ingesta de pescado los viernes, pero ¿por qué? y ¿dónde surgió esta costumbre?
En tiempo de Jesús, el pescado era el alimento más módico y asequible de las personas de clase humilde. La carne era un alimento privativo de las clases
pudientes.

Es por eso que se desarrolló la costumbre de consumir pescado como un símbolo de abstinencia, entrega a Dios, humildad, penitencia y solidaridad con los
que menos tienen. En la actualidad, es todo lo contrario; ahora es uno de los alimentos más caros. Además, el pescado tiene un gran simbolismo religioso
dentro del cristianismo primitivo, pues era el pez, y no la cruz, el símbolo con el que se identificaban los primeros cristianos.