Texto publicado por SUEÑOS;

Divulgación.

Los hitos de la ciencia de 2013.

Nature y Science, las dos revistas científicas de referencia, echan la vista
atrás en sus ediciones de esta semana para recopilar los hitos científicos
del 2013. Nature hace su top ten de investigadores, mientras que Science se
centra en los descubrimientos.

Fen Zhang, un investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE
UU), es el protagonista del año para Nature. En enero, él y su equipo
demostraron que el sistema CRISPR (Clustered Regularly Interspaced
Palindromic Repeats) funciona en células eucariotas.

Este método es el que utilizan bacterias y arqueas para localizar y cortar
secuencias de ADN. La técnica se basa en el mismo mecanismo para modificar
el material genético, lo que permitirá diseñar tratamientos médicos
personalizados.

El ranking de Science lo encabezan los últimos pasos en inmunoterapia contra
el cáncer, un campo de la medicina donde los tratamientos están dirigidos a
estimular la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra la
enfermedad.

Otra de las menciones comunes de ambas publicaciones es la obtención de
células madre embrionarias con la misma dotación genética que un adulto, es
decir, clonadas. Un reto científico conseguido el pasado mes de mayo por un
equipo de investigadores en el que se incluye una española.

“Nuestro descubrimiento permitirá generar células madre para pacientes con
órganos o tejidos dañados”, indicaba Shoukhrat Mitalipov, uno de los
biólogos responsables del avance y cuyo papel destaca Nature.

De arriba a abajo y de izquierda a derecha: un científico investiga el virus
H7N9, una célula madre embrionaria, el cerebro transparente de un ratón y la
representación de la explosión de una supernova. (Foto: Varios)

La última de las coincidencias tiene carácter energético: la generación de
placas solares a partir de perovskita. En agosto, el físico de la
Universidad de Oxford Henry Snaith, desarrolló una de las más prometedoras
células solares a partir de este material, mucho más barato y eficiente que
el silicio utilizado habitualmente.

Science destaca también el sistema de imágenes CLARITY, ‘claridad’ en
español. En abril, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford
(EE UU) daba a conocer este nuevo método que permite ver a través de los
tejidos biológicos como si fueran transparentes.

Una vacuna contra el virus sincital respiratorio (VRS), que es la principal
causa de hospitalización de niños, y la creación de miniórganos son otros
dos de los avances seleccionados por los editores de la revista
estadounidense.

Los primeros en llegar fueron los minicerebros, en agosto. Ya en noviembre,
un equipo de investigadores con participación del Centro de Medicina
Regenerativa (CMRB) y el Hospital Clínic de Barcelona anunciaba la obtención
de minirriñones a partir de un cultivo de células de este órgano.

“La obtención de estos primordios celulares genera esperanzas para pensar
que un día podamos usar nuestras propias células para regenerar órganos
enfermos”, explicaba Juan Carlos Izpisúa Belmonte, director del CMRB.

Además, la demostración de que los rayos cósmicos que llegan a la Tierra
están impulsados por las supernovas, los estudios sobre los procesos
neuronales que ocurren durante el sueño y la medicina personalizada basada
en el microbioma del organismo, completan la lista de Science.

Tania Simoncelli es una de las personas elegidas por la revista Nature como
estandarte de la ciencia del 2013. La primera asesora científica de la Unión
Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) contribuyó a ganar la
demanda que la organización había planteado contra las patentes sobre dos
genes humanos que tenía la empresa estadounidense Myriad Genetics.

A pesar de que la Oficina de Patentes de Estados Unidos había estado
registrando patentes de genes durante casi 30 años, Simoncelli siempre lo
consideró una amenaza para el derecho de los ciudadanos a acceder a su
propia información.

Un poco antes, en abril, los ojos se dirigían a China. La Organización
Mundial de la Salud anunciaba el 4 de ese mes que el virus H7N9, el de la
gripe aviar, había mutado a una forma susceptible de infectar a personas.

Por su aportación a la investigación sobre este virus y su transmisión entre
animales y humanos, Hualan Cheng aparece también en la recopilación de la
revista británica.

Otras personalidades destacadas son Deborah Persaud, la viróloga que ayudó a
demostrar que un bebé estadounidense nacido con VIH estaba libre del virus
casi un año después de comenzar con el tramiento, y Naderey Saño, el
diplomático filipino que alertó sobre los efectos del calentamiento global
tras las graves consecuencias del tifón Haiyan en Filipinas.

En el campo de la ciencia espacial cabe citar a Michel Mayor, que determinó
que el exoplaneta Kepler-78b es el más parecido a la Tierra conocido hasta
el momento, y Viktor Grokhovsky, por liderar los trabajos de recopilación de
las partes del asteroide que cayó en Rusia el 15 de febrero.

Kathryn Clancy, que destapó las agresiones sexuales sufridas por las
antropólogas durante las campañas de campo, completa la lista de la
publicación.

Además, la última edición de la revista también ha seleccionado cinco
perfiles científicos a los que aconseja seguir la pista en 2014. Entre ellos
se encuentran Jean-Pierre Bourguignon, el próximo presidente del Consejo
Europeo de Investigación, y Masayo Takahashi, el investigador japonés que
tiene previsto utilizar células madre de pacientes para regenerar sus
retinas. (Fuente: SINC)